Du Combine de février au coup de sifflet final du Super Bowl, une saison NFL est une course d'un an qui traverse l'intersaison, la Draft, le training camp, 18 semaines de saison régulière, les fêtes de fin d'année et les playoffs. Voici le calendrier complet, illustré avec les dates réelles de la saison 2026-2027.
Contrairement à des ligues fermées sur elles-mêmes, la NFL fonctionne comme un cycle continu : à peine le Super Bowl terminé, l'intersaison suivante démarre déjà. Pour s'y retrouver, on peut imaginer la saison comme une longue série d'actions de 100 yards : chaque étape rapproche un peu plus la ligue de son « touchdown » final, le Super Bowl. Suivons ce parcours étape par étape.
La saison « recommence » officiellement dès la mi-février, quand les équipes peuvent désigner leurs joueurs sous franchise tag ou transition tag. Fin février, le NFL Scouting Combine réunit à Indianapolis les meilleurs prospects universitaires pour une batterie de tests physiques et d'entretiens. Le 11 mars, à 16h (heure de New York), la nouvelle année de ligue démarre : c'est le coup d'envoi de la free agency, période durant laquelle les joueurs sans contrat peuvent signer avec la franchise de leur choix.
Sur trois jours et sept rounds, les 32 franchises sélectionnent à tour de rôle les joueurs universitaires qu'elles souhaitent recruter. L'ordre de sélection du premier round est inversement proportionnel au classement de la saison précédente : la pire équipe choisit en premier. La Draft 2026 se tient à Pittsburgh ; celle de 2027 est déjà annoncée sur le National Mall, à Washington D.C.
Début mai, les nouvelles recrues participent à un minicamp rookies. Suivent les OTAs (Organized Team Activities), séances d'entraînement volontaires sans contact, puis un minicamp obligatoire pour l'ensemble de l'effectif en juin. C'est aussi la période où le calendrier complet de la saison régulière est officiellement dévoilé par la ligue.
Mi-juillet, les camps d'entraînement (training camps) ouvrent leurs portes : deux à trois semaines de préparation physique intensive et d'évaluation des effectifs. La pré-saison s'ouvre traditionnellement avec le Hall of Fame Game, disputé le 6 août 2026 à Canton (Ohio) entre les Carolina Panthers et les Arizona Cardinals, avant trois semaines de matchs de préparation qui servent surtout à observer les joueurs en marge du roster.
La saison régulière s'ouvre un mercredi, fait rare : le 9 septembre 2026, les Los Angeles Rams affrontent les San Francisco 49ers à Melbourne, en Australie, dans le cadre du programme international de la ligue. S'ensuivent 18 semaines de compétition, chaque équipe disputant 17 matchs et bénéficiant d'une semaine de repos (bye week). Le 10 novembre 2026 marque la date limite des transferts (trade deadline), après laquelle les échanges de joueurs entre équipes ne sont plus autorisés jusqu'à l'intersaison suivante.
La fin novembre et décembre concentrent les rendez-vous les plus regardés de la saison : le match de la veille de Thanksgiving, le triple programme du jour de Thanksgiving, le match du lendemain (Black Friday) et le programme spécial de Noël. Détails complets ci-dessous.
Quatorze équipes se qualifient pour les playoffs : les quatre champions de division de chaque conférence, plus trois wild cards par conférence. Le tournoi à élimination directe démarre par le Wild Card Weekend (16-18 janvier 2027), se poursuit avec le Divisional Round (23-24 janvier) puis les finales de conférence AFC et NFC (31 janvier), qui désignent les deux finalistes du Super Bowl.
La saison se conclut avec le Super Bowl LXI, disputé un dimanche 14 février 2027 , jour de la Saint-Valentin, une première pour l'évènement. Quelques jours plus tôt, début février, se tient le Pro Bowl, qui réunit les meilleurs joueurs sélectionnés par leurs pairs, entraîneurs et supporters dans un format d'épreuves plutôt qu'un véritable match. Une fois le trophée Vince-Lombardi soulevé, l'horloge redémarre immédiatement à 0 : les tags de franchise de la saison suivante sont annoncés dès la semaine qui suit.
Une tradition récente : un match en soirée diffusé exclusivement sur Netflix, la veille du jeudi férié.
Le triple programme le plus regardé de la saison, avec deux affiches « maison » historiques.
Introduit en 2023, le match du lendemain de Thanksgiving est diffusé en exclusivité sur Amazon Prime Video. Il complète le week-end de football le plus dense de l'année, coincé entre le jeudi férié et le programme dominical classique.
Un programme spécial partagé entre streaming et télévision classique.
| Période | Date | Évènement |
|---|---|---|
| Intersaison | 18 févr. 2026 | Ouverture des désignations de franchise / transition tag |
| Intersaison | 23 févr. – 3 mars 2026 | NFL Scouting Combine (Indianapolis) |
| Intersaison | 11 mars 2026 | Début de la nouvelle année de ligue et de la free agency |
| Draft | 23-25 avril 2026 | NFL Draft (Pittsburgh, PA) |
| Préparation | Mai – juin 2026 | Minicamp rookies, OTAs, minicamp d'équipe |
| Préparation | 15 juillet 2026 | Date limite de prolongation pour les joueurs taggés |
| Préparation | 6 août 2026 | Hall of Fame Game (Canton, OH) , ouverture de la pré-saison |
| Saison régulière | 9 sept. 2026 | Coup d'envoi , Semaine 1 (Rams @ 49ers, Melbourne) |
| Saison régulière | 10 nov. 2026 | Date limite des transferts (trade deadline) |
| Fêtes | 25-27 nov. 2026 | Veille de Thanksgiving, Thanksgiving, Black Friday |
| Fêtes | 25 déc. 2026 | Programme spécial de Noël |
| Saison régulière | 10 janv. 2027 | Fin de la Semaine 18 , clôture de la saison régulière |
| Playoffs | 16-18 janv. 2027 | Wild Card Weekend |
| Playoffs | 23-24 janv. 2027 | Divisional Round |
| Playoffs | 31 janv. 2027 | Finales de conférence (AFC & NFC Championship) |
| All-Star | Début févr. 2027 | Pro Bowl |
| Finale | 14 févr. 2027 | Super Bowl LXI (SoFi Stadium, Inglewood, CA) |
Le cycle recommence aussitôt : les tags de franchise 2027 sont annoncés dès la semaine suivant le Super Bowl, et la prochaine Draft NFL est déjà programmée du 29 avril au 1er mai 2027, à Washington D.C.
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