La Coupe du monde 2026 débute enfin ce 11 juin, et le hasard du calendrier nous offre un joli clin d’œil à l’histoire. Seize ans après avoir lancé le Mondial 2010 en Afrique du Sud, le Mexique et les Bafana Bafana se retrouvent pour ouvrir une nouvelle édition de la plus prestigieuse des compétitions internationales.

Cette fois, le décor a changé. Exit Johannesburg, place au mythique Estadio Azteca de Mexico. Un stade légendaire, chargé de souvenirs et capable d’accueillir plus de 87.000 spectateurs pour ce qui s’annonce déjà comme l’un des grands moments de ce début de tournoi.

Pour le Mexique, tous les voyants semblent au vert. Les hommes de Javier Aguirre abordent ce rendez-vous avec une série de huit matches sans défaite et une confiance renforcée par leurs dernières sorties. À domicile, El Tri possède également un historique impressionnant en Coupe du monde. Les Mexicains n’ont jamais perdu à l’Azteca lors d’un Mondial et restent particulièrement performants lorsqu’il s’agit de lancer une compétition.

L’expérience sera l’une des grandes forces de cette équipe. Raúl Jiménez, Edson Álvarez ou encore Santiago Giménez devront guider une sélection qui rêve d’un parcours marquant devant son public. Même si plusieurs absences ont perturbé la préparation, notamment celle du gardien titulaire Luis Ángel Malagón, le Mexique conserve suffisamment d’arguments pour assumer son statut de favori.

Les Bafana Bafana retrouvent la Coupe du monde pour la première fois depuis 2010. Un retour qui porte la signature d’un homme bien connu en Belgique : Hugo Broos. Arrivé à la tête de la sélection sud-africaine en 2021, le technicien belge a complètement transformé l’équipe. Sous sa direction, l’Afrique du Sud a retrouvé une identité, une discipline tactique et surtout l’ambition de rivaliser avec les meilleures nations.

Cette Coupe du monde marquera d’ailleurs le dernier tournoi de la carrière de Broos. Une motivation supplémentaire pour un groupe qui rêve de créer la surprise dès le match d’ouverture.

L’une des principales attractions de cette équipe sera Relebohile Mofokeng. À seulement 21 ans, l’ailier d’Orlando Pirates est considéré comme l’un des plus grands talents du football sud-africain. Sa vitesse, sa créativité et sa capacité à faire des différences en un contre un pourraient poser des problèmes à la défense mexicaine.

Tactiquement, le duel promet d’être intéressant. Le Mexique devrait chercher à monopoliser le ballon et à imposer son rythme grâce à son milieu de terrain expérimenté. L’Afrique du Sud, elle, devrait miser sur son organisation défensive et sur des transitions rapides pour surprendre son adversaire.

L’altitude de Mexico pourrait également jouer un rôle important. Situé à plus de 2.200 mètres au-dessus du niveau de la mer, l’Azteca représente souvent un avantage considérable pour les équipes habituées à ces conditions. Les Sud-Africains devront gérer intelligemment leurs efforts pour éviter de payer l’addition physiquement en seconde période.

Sur le papier, le Mexique semble disposer d’un léger avantage. Mais l’histoire du football nous rappelle régulièrement que les matches d’ouverture réservent souvent leur lot de surprises.

Corée du Sud – Tchéquie : un premier test déjà crucial dans le Groupe A

Parmi les belles affiches, le duel entre la Corée du Sud et la République tchèque, programmé à Guadalajara, pourrait déjà peser lourd dans la course à la qualification. Entre une sélection sud-coréenne habituée des grands rendez-vous et une équipe tchèque de retour sur la scène mondiale après vingt ans d'absence, cette rencontre s'annonce plus équilibrée qu'elle n'y paraît.

La Corée du Sud aborde ce Mondial avec de solides arguments. Les hommes de Hong Myung-bo ont traversé les qualifications asiatiques sans connaître la moindre défaite, avec un bilan impressionnant de onze victoires et cinq matches nuls. Cette régularité confirme le statut de référence du football sud-coréen sur le continent asiatique.

Pour les Guerriers Taeguk, il s'agira déjà de leur douzième participation à une Coupe du monde et de leur onzième qualification consécutive. Une performance que seules quelques nations historiques du football mondial peuvent revendiquer. Emmenée par son capitaine Son Heung-min, la sélection asiatique espère franchir un nouveau cap après sa qualification pour les huitièmes de finale lors du Mondial 2022.

Le joueur du Los Angeles FC sera évidemment l'homme à surveiller. Avec 56 buts en sélection, il n'est plus qu'à deux unités du record historique de Cha Bum-kun. À 33 ans, celui qui disputera sa quatrième Coupe du monde reste le principal atout offensif de son équipe. À ses côtés, Lee Kang-in, milieu offensif du PSG, apportera sa créativité et sa qualité technique entre les lignes.

En face, la République tchèque effectue son grand retour après deux décennies d'absence. Le parcours jusqu'au Mondial n'a toutefois pas été de tout repos. Les Tchèques ont dû passer par les barrages et deux séances de tirs au but pour valider leur ticket pour l'Amérique du Nord.

Depuis l'arrivée du sélectionneur Miroslav Koubek fin 2025, l'équipe semble avoir retrouvé une certaine stabilité. Le technicien de 74 ans a imposé sa méthode et n'a pas hésité à prendre des décisions fortes, comme retirer le brassard de capitaine à Tomas Soucek pour le confier à Ladislav Krejci.

La principale arme tchèque reste son impact physique. Avec des joueurs comme Patrik Schick, Tomas Soucek ou Tomas Chory, la sélection excelle dans le domaine aérien. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : la moitié des buts inscrits lors des qualifications sont venus de phases arrêtées.

Tactiquement, le match pourrait se transformer en véritable partie d'échecs. La Corée du Sud cherchera à exploiter sa vitesse et sa mobilité grâce à Son Heung-min et Hwang Hee-chan, tandis que la Tchéquie tentera d'imposer sa puissance physique et son organisation défensive.

Sur le papier, la Corée du Sud semble disposer d'un léger avantage grâce à son expérience et à la qualité de ses individualités offensives. Mais dans un premier match de Coupe du monde, où la pression est maximale et où chaque point compte, la prudence sera probablement de mise.