Un Lions-Bills en ouverture du nouveau Highmark Stadium, ça a forcément une autre saveur. Deux équipes qui affichent des ambitions de Super Bowl, un stade flambant neuf et déjà une rencontre qui pourrait donner quelques indications sur la suite de la saison. Sur le papier, l'affiche est équilibrée. Dans les pronostics, beaucoup moins.

Buffalo part avec une nette préférence du côté des experts comme des parieurs. Et plusieurs éléments permettent de comprendre pourquoi.

Difficile de commencer ailleurs. Josh Allen vient de sortir une semaine 1 particulièrement convaincante face aux Texans. Plus de 300 yards à la passe, quatre touchdowns au total et une victoire contre une défense qui faisait partie des références de la NFL la saison dernière : le quarterback de Buffalo a immédiatement rappelé pourquoi il reste l'une des principales attractions de cette ligue.

En face, Detroit a également gagné, mais son entrée en matière a été nettement moins tranquille. Les Lions ont dû passer par la prolongation pour venir à bout des Saints et leur défense a connu quelques gros trous d'air.

Tyler Shough a notamment dépassé les 400 yards à la passe. Ce n'est évidemment pas le genre de performance que l'on souhaite reproduire face à Allen.

Et Detroit pourrait devoir composer avec plusieurs absences importantes. Les safeties Kerby Joseph et Brian Branch sont annoncés comme des éléments à surveiller, tout comme le cornerback DJ Reed. Quand on connaît la capacité de Buffalo à exploiter la moindre erreur dans le fond du terrain, le problème mérite d'être pris au sérieux.

Cette confiance ne se limite pas aux plateaux télé ou aux pronostics des journalistes. Les cotes placent Buffalo en favori assez net avec une cote à 144, soit environ 70% de probabilité de victoire!

Il faut évidemment éviter d'interpréter ces chiffres comme une prédiction certaine. Une cote reflète une estimation du marché, pas le résultat du match à venir.

Mais son évolution raconte tout de même quelque chose : à mesure que le coup d'envoi approche, Buffalo semble avoir gagné encore davantage de crédit auprès des parieurs.

Même les observateurs proches de Detroit sont nombreux à donner les Bills vainqueurs. Chez ESPN, Jason Reid est ainsi le seul des dix experts consultés à choisir les Lions.

Autre tendance intéressante : beaucoup s'attendent à voir les points s'accumuler. La ligne fixée autour de 54,5 points s'explique assez facilement après la première semaine. Buffalo a inscrit 36 points, Detroit 31, tandis que les deux défenses ont montré quelques signes de faiblesse.

Les Lions peuvent toutefois compter sur un Jahmyr Gibbs déjà très en vue, et leur attaque possède suffisamment de talent pour mettre Buffalo sous pression. CBS Sports, après une simulation effectuée à grande échelle, s'est également orienté vers un scénario dépassant ce total. Cela ne garantit évidemment rien, mais le profil du match pousse naturellement vers un duel offensif.

Tout semble donc aller dans le sens des Bills : Josh Allen est déjà chaud, Detroit a laissé quelques espaces derrière et le marché a progressivement renforcé sa confiance envers Buffalo.

Mais un match de football ne se joue pas sur une feuille de calcul. Les Lions viennent d'être poussés en prolongation et ont tout de même trouvé le moyen de gagner. Avec Dan Campbell, on sait aussi que Detroit n'est jamais particulièrement gêné lorsqu'il faut sortir du scénario prévu.

Buffalo a les faveurs des pronostics. À Detroit maintenant de rappeler pourquoi cette équipe fait elle aussi partie des prétendants de l'AFC.