Le Divisional Round s’ouvre samedi avec une affiche explosive entre les Buffalo Bills et les Denver Broncos, respectivement têtes de série n°6 et n°1 de l’AFC. Direction Empower Field at Mile High, pour un remake très attendu du Wild Card de la saison passée, largement remporté par Buffalo. Mais le contexte a changé, et Denver arrive cette fois avec de solides arguments.

Les Broncos sortent d’une saison exceptionnelle à 14 victoires, leur meilleure depuis l’ère Peyton Manning. Sous l’impulsion de Sean Payton, Denver a bâti une équipe mature, disciplinée et terriblement efficace dans les moments clés. Bo Nix, véritable métronome de l’attaque, a mené sept drives gagnants cette saison. Sans chercher le spectaculaire, il distribue intelligemment le jeu entre Courtland Sutton, Troy Franklin et Evan Engram. Face à la meilleure défense contre la passe de la ligue, l’équilibre offensif sera essentiel, et le rookie RB RJ Harvey pourrait jouer un rôle central contre une défense de Buffalo friable au sol. La mobilité de Nix sera aussi une arme, les Bills ayant souffert face aux quarterbacks capables de sortir de la poche.

Côté Buffalo, tout repose encore et toujours sur Josh Allen. Héroïque face à Jacksonville malgré les coups et la douleur, le MVP en titre enchaîne les performances historiques en playoffs. Mais le défi est immense : Denver possède la défense la plus agressive de la ligue, avec 68 sacks et une pression constante menée par Bonitto, Cooper et Zach Allen, sans oublier Patrick Surtain II en couverture. Derrière une ligne parfois dépassée et avec un groupe de receveurs diminué, Allen devra encore jouer les super-héros.

Le duel rappelle forcément le match de l’an dernier, où Buffalo avait fait la différence au sol et contrôlé le tempo. Denver avait pourtant bien démarré avant de subir la foudre en seconde période. Cette fois, les Broncos sont plus solides, plus complets et surtout à domicile. Une chose est sûre : entre la défense étouffante de Denver et la capacité de Josh Allen à renverser n’importe quel scénario, ce choc promet un combat intense, serré et potentiellement historique.