Les Arizona Cardinals sortent d'une saison particulièrement difficile. Neuf défaites consécutives pour terminer l'exercice, un bilan de 3 victoires pour 14 défaites et une place parmi les plus mauvaises équipes de la NFL : forcément, il fallait s'attendre à des changements.

Jonathan Gannon a payé les conséquences de cet effondrement et laisse sa place à Mike LaFleur, ancien coordinateur offensif des Los Angeles Rams. Mais le véritable tournant de cette intersaison se situe évidemment au poste de quarterback.

Après sept saisons, l'aventure Kyler Murray est terminée. Le premier choix de la draft 2019 n'est plus le visage de la franchise, et Arizona doit désormais construire un nouveau projet sans véritable certitude à court terme derrière le centre. Autant dire que 2026 ressemble davantage à une année de transition qu'à une saison où les Cardinals peuvent raisonnablement viser les sommets de la NFC West.

La première priorité d'Arizona a été de protéger ses futurs quarterbacks et de donner davantage de stabilité à son attaque. Isaac Seumalo arrive notamment pour renforcer le poste de garde gauche. Son expérience et sa régularité représentent une amélioration intéressante pour une ligne qui avait connu quelques difficultés la saison dernière.

Le poste de tacle droit a également été ciblé avec l'arrivée d'Elijah Wilkinson. Là encore, l'objectif est assez simple : offrir davantage de sécurité à une attaque qui risque de connaître quelques périodes compliquées avec un nouveau quarterback. Il ne faut pas s'attendre à voir cette ligne devenir l'une des meilleures de la NFL du jour au lendemain. Mais avec Paris Johnson Jr. installé à gauche et plusieurs joueurs expérimentés autour de lui, Arizona possède désormais une base plus intéressante pour développer son attaque.

S'il y a bien un joueur qui pourrait rapidement devenir l'un des visages de cette nouvelle génération, c'est Jeremiyah Love. Le running back issu de Notre Dame arrive avec un profil particulièrement prometteur. Puissant, explosif et capable de gagner des yards après contact, Love pourrait rapidement devenir la principale arme offensive des Cardinals.

Et soyons réalistes : son importance pourrait être encore plus grande si Arizona ne parvient pas à installer immédiatement un jeu de passe suffisamment menaçant. Une attaque avec un quarterback en développement risque forcément de voir les défenses adverses charger davantage la boîte. Love devra donc apprendre à produire même lorsque les espaces seront réduits.

C'est justement ce qui rend son adaptation aussi intéressante à suivre. S'il confirme rapidement au niveau professionnel, Arizona pourrait avoir trouvé son running back franchise pour les prochaines années.

La grande question reste évidemment celle du quarterback. Pour l'instant, les Cardinals n'ont pas de réponse définitive à long terme. Et dans ce contexte, il ne serait pas surprenant de voir Carson Beck obtenir une opportunité au cours de la saison.

Le rookie sélectionné au troisième tour possède déjà une expérience universitaire importante entre Georgia et Miami. Son parcours n'a pas été parfaitement linéaire, mais son potentiel reste suffisamment intéressant pour justifier un pari.

Pour Arizona, l'objectif est surtout de trouver une réponse durable à la position la plus importante du football américain. Si aucun quarterback actuel ne s'impose clairement, les Cardinals pourraient très bien continuer leurs recherches lors des prochaines drafts.

C'est aussi pour cela que 2026 doit être considérée comme une saison d'évaluation. Il ne s'agit pas seulement de gagner des matchs, mais de déterminer quels joueurs peuvent réellement faire partie du prochain cycle de la franchise.

Tout n'est évidemment pas à reconstruire. Paris Johnson Jr. s'est imposé comme une pièce importante de la ligne offensive depuis son arrivée dans la NFL. Le tacle gauche possède désormais deux saisons solides derrière lui et représente l'un des éléments sur lesquels Arizona peut réellement construire.

Marvin Harrison Jr. reste lui aussi un joueur particulièrement intéressant. Le receveur a montré de belles choses lors de ses deux premières saisons professionnelles, même si son intégration dans l'attaque doit encore progresser.

Et puis il y a Trey McBride. Le tight end reste l'une des principales cibles de cette équipe et pourrait devenir encore plus important dans une attaque qui cherche sa nouvelle identité.

Le problème est simplement le contexte. Dans une NFC West où les San Francisco 49ers, Seattle Seahawks et Los Angeles Rams affichent des ambitions élevées, le développement de ces jeunes talents risque de prendre du temps.

C'est probablement ici que le chantier est le plus important. Arizona manque encore de joueurs capables de changer le cours d'un match défensivement. La franchise a perdu Calais Campbell et doit désormais compter sur une nouvelle génération pour prendre le relais.

Josh Sweat et Zaven Collins apportent de l'expérience et constituent des points d'appui intéressants, mais ils ne pourront pas tout faire seuls. Les Cardinals attendent donc beaucoup de leurs jeunes défenseurs, notamment Walter Nolen, Will Johnson et Denzel Burke. Leur progression pourrait avoir une influence directe sur la compétitivité de cette équipe.

Si plusieurs de ces joueurs parviennent à franchir un cap dès 2026, la défense pourrait rapidement devenir beaucoup plus intéressante. Dans le cas contraire, Arizona risque de passer de longues soirées à subir les attaques adverses.

Parmi les jeunes défenseurs, Walter Nolen mérite une attention particulière. Sa première saison professionnelle a été limitée en termes de temps de jeu, mais il a montré suffisamment de choses pour laisser penser qu'un rôle beaucoup plus important pourrait l'attendre en 2026.

La priorité sera simple : rester en bonne santé et réussir à accumuler davantage de snaps. S'il parvient à devenir un joueur régulier au milieu de cette ligne défensive, Nolen pourrait rapidement s'imposer comme l'un des éléments les plus importants de la défense des Cardinals.

Et avec une équipe en reconstruction, ce genre de progression compte énormément. Arizona a besoin de trouver des joueurs capables de devenir des références à moyen terme, pas simplement de bons contributeurs pour une seule saison.

Isaiah Adams possède l'expérience du niveau NFL et a montré quelques progrès en protection de passe en 2025. Mais Chase Bisontis représente une alternative particulièrement intéressante après avoir été sélectionné au deuxième tour de la draft.

Pour le rookie, prendre le temps d'apprendre derrière Adams pourrait être bénéfique. Il n'y a aucune raison de précipiter son intégration si le staff estime qu'une année de développement supplémentaire peut lui permettre de devenir titulaire dans de meilleures conditions. Cette compétition sera donc intéressante à suivre pendant le camp et la présaison.

Les Arizona Cardinals entrent clairement dans une nouvelle ère. Le départ de Kyler Murray marque la fin d'un cycle et l'arrivée de Mike LaFleur doit permettre à la franchise de poser les premières bases d'un nouveau projet. Pour autant, il serait très optimiste d'attendre des résultats immédiats.

Arizona possède plusieurs jeunes joueurs capables de devenir importants dans les prochaines années, avec Paris Johnson Jr., Marvin Harrison Jr., Trey McBride et désormais Jeremiyah Love. Mais la question du quarterback reste entière et la défense manque encore de talent confirmé.

Dans une NFC West particulièrement relevée, les Cardinals auront donc probablement besoin de patience. L'objectif de 2026 doit avant tout être de développer les jeunes, identifier les futurs cadres et déterminer quelles pièces méritent de faire partie de la prochaine grande étape de la franchise. La reconstruction est lancée. Reste maintenant à savoir qui sera capable d'en devenir le véritable visage.