Après un début de saison particulièrement compliqué en 2025, avec seulement quatre victoires après treize matchs, Atlanta a complètement inversé la tendance pour terminer l'exercice sur quatre succès consécutifs. Les Falcons ont ainsi terminé à égalité avec les meilleures équipes de la NFC South, avant de se retrouver troisièmes au tie-break.

Cette fin de saison encourageante n'a toutefois pas empêché la franchise de repartir sur de nouvelles bases. Kevin Stefanski arrive comme nouveau head coach et Tua Tagovailoa rejoint l'effectif pour créer une véritable compétition au poste de quarterback.

Sur le papier, Atlanta possède suffisamment de talent pour jouer les trouble-fêtes. Le problème, c'est que beaucoup de choses peuvent encore basculer dans un sens comme dans l'autre. Et s'il fallait résumer l'état des Falcons à l'approche de 2026 en un seul mot, ce serait probablement celui-ci : fragile.

Impossible de commencer cette preview sans parler du poste de quarterback. Michael Penix Jr. et Tua Tagovailoa vont se disputer la place de titulaire, dans une compétition qui pourrait rapidement devenir l'une des grandes attractions de l'été.

Penix avait pourtant laissé entrevoir de belles choses lors de sa saison rookie. Mais sa deuxième année a été beaucoup plus compliquée avant qu'une blessure au genou ne mette définitivement fin à sa saison. Sa capacité à être opérationnel dès le début de l'exercice 2026 sera donc déjà un premier élément à surveiller.

En face, Tagovailoa arrive avec une expérience bien supérieure et plusieurs saisons convaincantes derrière lui. Mais le quarterback sort lui aussi d'une année compliquée. Atlanta doit donc espérer retrouver le joueur qui avait permis à Miami de construire l'une des attaques les plus efficaces de la ligue en 2023.

C'est là tout le problème de cette compétition : aucun des deux candidats ne possède actuellement un avantage suffisamment évident pour rassurer complètement. Si Penix retrouve rapidement son niveau et sa santé, il pourrait reprendre les commandes et devenir le quarterback sur lequel Atlanta souhaite construire à long terme. Si Tagovailoa retrouve sa meilleure version, son expérience pourrait au contraire lui permettre de conserver le poste.

Le scénario d'une saison partagée entre les deux quarterbacks n'est donc pas à exclure. Et ce serait probablement le pire scénario possible pour une équipe qui a besoin de stabilité pour progresser.

Heureusement pour les Falcons, tout n'est pas aussi incertain. Bijan Robinson reste l'une des principales certitudes de cette attaque et l'un des running backs les plus dangereux de la NFL. La saison dernière, il a forcé 86 tacles manqués, soit 19 de plus que n'importe quel autre joueur à son poste.

Son influence ne se limite plus au jeu au sol. Robinson est devenu une véritable arme dans le jeu de passe et son utilisation devrait encore augmenter dans le nouveau système offensif de Kevin Stefanski. Quel que soit le quarterback installé derrière le centre, Robinson devrait donc rester au cœur du projet offensif. Et dans une équipe qui cherche encore son identité, disposer d'un joueur capable de produire de manière aussi régulière est évidemment un énorme avantage.

Atlanta a logiquement décidé de miser sur Drake London sur le long terme. Le receveur s'est imposé comme la véritable cible numéro 1 des Falcons et reste l'un des joueurs les plus fiables de l'effectif.

Même en ayant manqué du temps en 2025, London a terminé la saison avec 919 yards de réception et devrait encore occuper une place centrale dans le plan de jeu.

Le problème se trouve derrière lui. Jahan Dotson et Olamide Zaccheaus doivent apporter davantage cette saison, tandis que Kyle Pitts et Bijan Robinson devraient continuer à jouer un rôle important dans le jeu aérien. Mais Atlanta manque encore d'un deuxième receveur extérieur capable de véritablement inquiéter les défenses adverses.

C'est dans ce contexte que le rookie Zachariah Branch pourrait rapidement trouver sa place. Son profil explosif et sa capacité à être utilisé de différentes manières devraient lui permettre de gagner des responsabilités au fil de la saison.

S'il devient rapidement une cible régulière, ce serait un énorme coup de pouce pour une attaque qui repose encore beaucoup sur London et Robinson.

L'un des mouvements les plus intéressants de l'intersaison pourrait finalement être celui qui fait le moins de bruit. Jawaan Taylor arrive pour occuper le poste de tacle droit après la retraite de Kaleb McGary, qui avait manqué l'intégralité de la saison 2025 sur blessure. Taylor apporte une expérience importante et devrait permettre à Atlanta de conserver davantage de stabilité sur une ligne offensive qui en aura besoin pour protéger son futur quarterback.

Dans une équipe où la bataille au poste de quarterback est déjà suffisamment compliquée, assurer un environnement correct devant le titulaire sera essentiel.

Autre motif de satisfaction, beaucoup plus surprenant : Nick Folk continue de défier le temps. Le kicker, qui fêtera ses 42 ans en cours de saison, reste particulièrement fiable. Il n'a manqué qu'un seul field goal en 2025 et a été parfait sur ses tentatives à moins de 50 yards. Dans une division qui pourrait encore se jouer sur quelques matchs très serrés, ce genre de fiabilité peut compter.

La draft pourrait également apporter rapidement quelques solutions. Avieon Terrell a notamment vu sa cote chuter avant la draft, mais son parcours universitaire reste suffisamment intéressant pour justifier de belles attentes. Il avait notamment affiché une vraie régularité en couverture et n'avait jamais concédé plus de 400 yards dans ce secteur sur une saison universitaire.

Son adaptation à la NFL sera évidemment différente, mais Atlanta tient potentiellement un jeune cornerback capable de devenir un titulaire important dans les prochaines années.

Zachariah Branch est lui aussi un joueur à surveiller. Utilisé de nombreuses façons à Georgia, il possède une explosivité évidente et peut représenter une menace aussi bien après réception que sur des actions conçues pour lui donner le ballon rapidement. Son utilisation sera particulièrement intéressante à observer avec Kevin Stefanski aux commandes.

Matthew Bergeron arrive dans une période importante de sa jeune carrière. Le garde gauche entame la dernière année de son contrat rookie et possède désormais une vraie opportunité de faire grimper sa valeur.

Il a déjà accumulé plus de 3000 snaps depuis son arrivée dans la ligue et a montré des progrès intéressants en protection de passe. Une saison solide en 2026 pourrait donc avoir un double intérêt pour Atlanta : améliorer immédiatement la qualité de sa ligne offensive tout en permettant à Bergeron de se positionner pour un futur contrat important.

Les Falcons ont suffisamment de talent pour être intéressants en 2026, mais ils restent extrêmement difficiles à pronostiquer. La grande question concerne évidemment le poste de quarterback. Michael Penix Jr. doit retrouver la santé et les sensations qui avaient séduit Atlanta, tandis que Tua Tagovailoa doit prouver qu'il peut retrouver son meilleur niveau.

Derrière eux, Bijan Robinson offre une véritable garantie de production et Drake London reste une cible de premier plan. La ligne offensive a également été renforcée, tandis que plusieurs jeunes joueurs pourraient apporter rapidement leur contribution. Mais la marge d'erreur reste faible. Le groupe de receveurs manque de profondeur, le poste de quarterback demeure incertain et plusieurs jeunes éléments devront rapidement confirmer leur potentiel.

Atlanta peut donc surprendre en 2026. Si l'un des deux quarterbacks trouve rapidement son rythme et que la santé épargne l'effectif, les Falcons ont les armes pour rester dans la course à la NFC South. Mais dans une division où chaque match risque de compter, le moindre problème pourrait également faire dérailler toute la saison.