Difficile de demander beaucoup plus aux Broncos après leur saison 2025. Avec 14 victoires pour seulement 3 défaites, Denver a remporté l’AFC West et terminé en tête de toute la conférence. La franchise a ensuite éliminé Buffalo au tour divisionnaire avant de voir sa course s’arrêter en finale de conférence contre les Patriots.

Une défaite particulièrement frustrante puisque Bo Nix s’est blessé en cours de match, laissant les Broncos sans leur quarterback titulaire pour une grande partie de la rencontre. Malgré cela, Denver n’a perdu que 10-7.

Nix est désormais rétabli et les Broncos abordent donc 2026 avec une ambition assez claire : retourner au sommet de l’AFC et, cette fois, aller jusqu’au bout.

L’intersaison a été plutôt calme à Denver. La franchise n’avait pas besoin de révolutionner un effectif déjà extrêmement compétitif. Elle a néanmoins réalisé un gros coup avec l’arrivée de Jaylen Waddle.

Sixième choix de la draft 2021, le receveur sort encore d’une saison solide et a affiché une note PFF supérieure à 80,0 lors de trois de ses quatre dernières campagnes. Sa principale qualité reste évidemment sa vitesse, qui peut rapidement transformer une réception courte en action explosive.

Il arrive dans un groupe déjà emmené par Courtland Sutton, davantage connu pour sa capacité à gagner ses duels physiques. Sutton avait capté 17 passes contestées sur l’ensemble de la saison régulière et des playoffs en 2025. Les deux profils sont donc particulièrement complémentaires. Waddle peut étirer les défenses grâce à sa vitesse, tandis que Sutton reste une cible privilégiée dans les situations où il faut gagner un duel aérien. Pour Bo Nix, difficile de rêver meilleur renfort.

La principale force de Denver reste toutefois sa ligne offensive. Les Broncos ont terminé la saison dernière avec la meilleure unité de la NFL selon les notes PFF et, surtout, récupèrent leurs cinq meilleurs joueurs pour 2026. Cette continuité est un énorme avantage dans une ligue où les lignes offensives changent régulièrement d’une saison à l’autre. Même Ben Powers, pourtant le joueur le moins bien noté du groupe avec 64,0, se classait encore 15e parmi les guards de la NFL.

À l’autre bout de la ligne, Quinn Meinerz a été le meilleur guard de la ligue, tandis que Garett Bolles figurait au quatrième rang des tackles gauches. Autrement dit, Nix devrait une nouvelle fois évoluer derrière l’une des meilleures protections de la NFL. Et avec l’arrivée de Waddle, il possède désormais encore plus d’armes pour exploiter cette situation.

Denver n’a pas non plus grand-chose à envier aux meilleures défenses de la ligue. Parmi tous les joueurs défensifs ayant disputé au moins 300 snaps la saison dernière, seul le rookie Jahdae Barron affichait une note inférieure à 60,0. Le reste de l’unité a donc évolué à un niveau particulièrement élevé. Le pass rush était notamment porté par Nik Bonitto et Zach Allen. À eux deux, ils ont cumulé 164 pressures sur l’ensemble de la saison régulière et des playoffs.

Et derrière eux, les Broncos possèdent toujours l’un des meilleurs cornerbacks de la NFL avec Pat Surtain II. Sur la même période, il n’a concédé que 37 réceptions sur les passes lancées dans sa zone. C’est probablement ce qui rend Denver aussi difficile à affronter : il n’existe pas vraiment de secteur évident à cibler. La défense peut mettre de la pression, couvrir et surtout compter sur plusieurs joueurs capables de faire la différence individuellement.

Avec un roster aussi complet, le principal facteur de progression pourrait finalement être le quarterback. Bo Nix a déjà progressé entre sa saison rookie et sa deuxième année. Sa note de passe est passée de 73,8 à 76,1, tandis que son taux de passes à forte valeur ajoutée est monté de 3,7 % à 5,0 %. Ce n’est pas encore le niveau des quarterbacks qui dominent la ligue, mais la trajectoire est clairement encourageante. Et c’est probablement là que se trouve le plafond de Denver.

Les Broncos n’ont pas besoin que Nix devienne Patrick Mahomes du jour au lendemain. Ils ont surtout besoin qu’il soit suffisamment régulier pour profiter d’un effectif qui possède déjà très peu de faiblesses. Derrière lui, RJ Harvey pourrait également avoir un rôle plus important. Le running back avait montré de belles choses dès sa saison rookie avec une note de course de 69,6 sur 165 portées, mais surtout plusieurs actions explosives avec des courses de 38, 40 et 50 yards. Il s’est également montré intéressant dans le jeu de passe avec 1,40 yard par route courue, un chiffre qui le plaçait dans le top 15 des running backs concernés. Avec J.K. Dobbins et le rookie Jonah Coleman dans le backfield, Harvey ne sera probablement pas seul à porter le ballon. Mais il pourrait rapidement devenir le meilleur joueur du groupe.

Denver ne disposait ni d’un choix de premier tour ni d’un choix de deuxième tour, ce qui limite forcément les attentes autour de cette classe de rookies. Jonah Coleman reste néanmoins un profil intéressant. Il a affiché des notes PFF supérieures à 80,0 lors de chacune de ses quatre saisons universitaires entre Arizona et Washington, tout en évitant 174 plaquages sur 551 courses.

Le tight end Justin Joly apporte également une option intéressante. Il a enregistré au moins 40 réceptions lors de chacune de ses trois dernières saisons universitaires et n'a laissé échapper que 5,7 % de ses passes catchables.

Les rookies ne seront probablement pas indispensables dès cette saison, mais Denver peut se permettre de les développer tranquillement derrière un effectif déjà très compétitif.

Le cas de Jahdae Barron sera toutefois particulièrement intéressant. Sélectionné au premier tour en 2025, le cornerback doit progressivement trouver sa place dans un secondary où la concurrence est forte. Pat Surtain II est évidemment intouchable, mais Barron peut viser le poste de Riley Moss à l’extérieur ou celui de Ja'Quan McMillan dans le slot.

Et les deux joueurs ont de sérieux arguments. McMillan a affiché une note de couverture de 78,9 la saison dernière, tandis que Moss a mené l’équipe avec 15 passes défendues. Tous les deux seront cependant agents libres à l’issue de la saison. Barron pourrait donc progressivement prendre une place plus importante dans la défense avant de devenir un titulaire à part entière.

Il est difficile de trouver une véritable faiblesse dans cet effectif. Une ligne offensive dominante, une défense extrêmement complète, Jaylen Waddle pour renforcer le jeu aérien et un Bo Nix qui continue de progresser : Denver possède quasiment toutes les cartes.

Le seul véritable doute concerne justement le quarterback. Si Nix franchit encore un cap en 2026, les Broncos auront clairement les armes pour rivaliser avec les meilleures équipes de l’AFC. Après avoir terminé la saison dernière à une victoire du Super Bowl, Denver n’a plus vraiment besoin de reconstruire quoi que ce soit. Il faut maintenant transformer cette incroyable régularité en véritable course au titre. Et si Bo Nix est prêt à franchir le dernier palier, les Broncos pourraient bien être l’une des équipes les plus dangereuses de toute la NFL.