Après une saison 2024 exceptionnelle conclue avec 15 victoires pour seulement 2 défaites, les Detroit Lions ont connu une véritable gueule de bois l'année suivante. Avec un bilan de 9-8, Detroit a terminé dernier d'une NFC North devenue complètement folle, derrière les Packers, les Vikings et les Bears.

Pour autant, difficile de parler de reconstruction. Le roster reste rempli de talent, aussi bien en attaque qu'en défense, et plusieurs jeunes joueurs arrivent justement au moment où ils peuvent franchir un nouveau cap. Pour les Lions, l'objectif est donc assez clair en 2026 : retrouver les playoffs et reprendre leur place parmi les prétendants sérieux de la NFC.

Le principal motif d'optimisme à Detroit reste évidemment la qualité de son arsenal offensif.

Amon-Ra St. Brown et Jameson Williams ont tous les deux terminé la saison dernière dans le top 8 de la NFL en yards de réception. Deux profils très différents, mais particulièrement complémentaires : St. Brown apporte sa régularité et sa capacité à gagner ses duels, tandis que Williams reste l'une des principales menaces verticales de la ligue.

Au poste de tight end, Sam LaPorta avait également démarré la saison sur de très bonnes bases avant qu'une blessure ne mette prématurément fin à son exercice. Il affichait alors 2,00 yards par route courue, cinquième meilleur total parmi les tight ends de la NFL.

Et puis il y a Jahmyr Gibbs. Le running back a partagé la troisième place de la ligue avec 62 tacles évités en saison régulière, alors même que les deux joueurs qui le devançaient avaient porté le ballon au moins 44 fois de plus. Autrement dit, Gibbs n'a pas besoin d'un volume énorme pour faire des dégâts.

Le départ de David Montgomery vers Houston change toutefois la donne. Gibbs pourrait désormais se rapprocher des 300 courses sur une saison, un volume qu'il n'a encore jamais connu en NFL. S'il conserve son efficacité avec davantage de responsabilités, son plafond devient particulièrement intéressant.

De l'autre côté du ballon, les Lions possèdent également un joueur capable de changer un match à lui seul. Aidan Hutchinson est déjà l'un des meilleurs edge defenders de la NFL. Depuis son arrivée en 2022, il n'a cessé de progresser et a affiché une note PFF de pass-rush supérieure à 90,0 lors de chacune de ses trois dernières saisons.

Ses chiffres en matière de pression sont particulièrement impressionnants : 101 pressures en 2023 et 100 en 2025. Entre les deux, sa saison 2024 avait été interrompue par une grave blessure à la jambe alors qu'il était parti sur des bases complètement folles. Sur le rythme qu'il affichait avant sa blessure, Hutchinson aurait pu atteindre environ 153 pressures sur la saison régulière.

Désormais à nouveau en pleine possession de ses moyens, il peut légitimement viser un nouveau sommet. Et pourquoi pas s'attaquer au record PFF de pressures générées sur une saison ?

C'est probablement ici que se trouve la principale source d'inquiétude pour Detroit. La ligne offensive avait terminé 12e de la NFL selon PFF en 2025, ce qui reste très correct. Mais sa composition évolue fortement pour cette nouvelle saison.

Le changement le plus important concerne Penei Sewell. Auteur de la meilleure saison de sa carrière avec une note de 95,1, le tackle va désormais passer du côté gauche pour remplacer Taylor Decker. Sewell a historiquement été particulièrement dominant dans le jeu au sol, mais sa protection de passe a également progressé. Il n'est jamais descendu sous les 69,4 dans ce secteur et sort justement de sa meilleure performance en carrière.

Reste à voir comment il s'adapte à ce changement de côté. Le poste de centre sera lui occupé par Cade Mays, arrivé pendant l'intersaison. Il possède une bonne réputation en protection de passe et n'a plus concédé de sack depuis 2023. Son principal problème reste toutefois le manque d'expérience avec un gros volume de snaps, puisqu'il n'a dépassé les 500 snaps sur une saison qu'une seule fois.

À gauche, Christian Mahogany doit lui aussi progresser après une saison 2025 compliquée en protection de passe. À droite, Tate Ratledge avait montré de belles choses pour sa première année professionnelle, avec une note globale de 70,3.

La sélection de Blake Miller au premier tour de la draft est directement liée à cette nouvelle organisation de la ligne. L'ancien de Clemson possède un profil particulièrement intéressant. Il avait affiché des notes supérieures à 70,0 et disputé plus de 850 snaps lors de chacune de ses quatre saisons universitaires.

Surtout, il sort d'une dernière campagne très propre en protection de passe, avec seulement 14 pressures concédées sur 529 snaps. Detroit attendra forcément beaucoup de lui. L'objectif est probablement qu'il devienne rapidement un titulaire fiable, tout en permettant à Sewell de s'installer définitivement à gauche.

Si la mayonnaise prend, cette ligne pourrait redevenir l'une des forces des Lions. Dans le cas contraire, les changements de personnel risquent de peser sur l'ensemble de l'attaque.

Detroit a également utilisé sa draft pour renforcer sa défense. Avec D.J. Wonnum comme principal renfort en free agency sur les extérieurs, Derrick Moore devrait avoir l'occasion de se faire une place rapidement.

Le deuxième tour issu de Michigan sort d'une énorme saison 2025 en pass-rush. Il a généré 41 pressures, dont 20 transformées en sacks ou en contacts directs sur le quarterback, avec une note PFF de 92,4 dans ce secteur.

Il ne sera évidemment pas simple de remplacer l'impact d'Hutchinson sur le terrain, mais Moore dispose du profil pour devenir un complément particulièrement intéressant.

Dans l'ombre des stars, Isaac TeSlaa pourrait lui aussi profiter des mouvements de l'intersaison. Le receveur avait montré de belles qualités pour sa première saison professionnelle, notamment sur les ballons contestés. Cinq de ses 16 réceptions étaient intervenues dans ce type de situation, et surtout, il n'avait laissé échapper aucune cible catchable.

Avec le départ de Kalif Raymond, une place se libère derrière St. Brown et Williams. TeSlaa semble donc avoir une véritable opportunité de devenir le troisième receveur des Lions.

Le départ de Terrion Arnold ouvre également une place de titulaire en cornerback, en face de D.J. Reed. Rock Ya-Sin part avec une longueur d'avance après une saison 2025 convaincante durant laquelle il n'a concédé que 27 réceptions sur 382 snaps de couverture.

Mais Detroit dispose d'autres options. Ennis Rakestraw Jr. a été très peu utilisé depuis son arrivée dans la ligue, notamment en raison de problèmes physiques. Son échantillon reste donc difficile à interpréter. Le rookie Keith Abney II pourrait également entrer dans cette équation. Sélectionné au cinquième tour, il sort d'une excellente saison universitaire en couverture avec une note de 85,3 à Arizona State. Son profil pourrait toutefois être davantage adapté au slot.

Les Lions restent l'une des équipes les plus talentueuses de la NFL sur le papier. Entre Amon-Ra St. Brown, Jameson Williams, Sam LaPorta et Jahmyr Gibbs, l'attaque possède suffisamment d'armes pour faire très mal. Et avec Aidan Hutchinson, la défense dispose d'un joueur capable de devenir l'une des grandes vedettes de la saison.

Le principal point d'interrogation concerne donc la ligne offensive. Le passage de Penei Sewell au poste de tackle gauche, l'arrivée de Cade Mays au centre et l'intégration de Blake Miller représentent autant de changements à surveiller.

Dans une NFC North où chaque équipe peut légitimement viser les playoffs, Detroit n'aura pas beaucoup de droit à l'erreur. Mais si la ligne offensive tient ses promesses, les Lions ont largement les moyens de retrouver le sommet de leur division et de redevenir un candidat sérieux au Super Bowl.