Les Green Bay Packers avaient de quoi rêver grand en 2025. L'arrivée de Micah Parsons en cours de saison avait clairement renforcé les ambitions d'une équipe qui semblait capable de jouer les premiers rôles dans la NFC. Mais comme souvent en NFL, tout peut basculer très vite. Green Bay a terminé la saison sur cinq défaites consécutives, avant de se faire éliminer en playoffs par les rivaux de Chicago.

Une fin de campagne difficile qui a même fait naître quelques interrogations autour de Matt LaFleur, finalement prolongé en janvier. Les Packers repartent donc avec leur coach, un quarterback qui sort de la meilleure saison de sa carrière et un effectif suffisamment complet pour viser les playoffs. Mais dans une NFC North particulièrement relevée, le moindre faux pas pourrait coûter cher.

La principale raison d'être optimiste à Green Bay s'appelle évidemment Jordan Love. À 27 ans, le quarterback semble enfin avoir trouvé une vraie régularité. Il sort de sa meilleure saison professionnelle, avec une note PFF globale de 88,8, quatrième meilleure marque de la NFL à son poste, et une note de passe de 88,7, troisième meilleure.

Son profil statistique est également particulièrement intéressant. Love a affiché un taux de passes à forte valeur ajoutée de 5,9 %, sixième meilleur total parmi les quarterbacks, tout en limitant ses erreurs. Son taux de fautes coûteuses de 2,6 % figurait ainsi parmi les neuf plus faibles de la ligue.

C'est exactement ce que les Packers attendaient de lui après plusieurs saisons de progression. Love n'a peut-être pas encore le palmarès de certains quarterbacks de l'élite, mais il possède désormais une vraie saison référence sur laquelle construire.

Et il ne manque pas d'armes autour de lui. Tucker Kraft avait notamment démarré 2025 sur les bases d'une saison exceptionnelle avant de voir une blessure mettre prématurément fin à son exercice. Avec 2,33 yards par route courue, il ne devançait que Dalton Kincaid à l'échelle de la NFL. Il était également deuxième de l'équipe en nombre de cibles au moment de sa blessure.

Son retour pourrait donc représenter un renfort majeur pour une attaque qui a déjà les moyens de produire beaucoup.

Si Jordan Love est la principale certitude, Micah Parsons est sans aucun doute la principale inconnue. Pour sa première saison à Green Bay, le pass-rusher avait immédiatement justifié les attentes placées en lui. Parsons a généré 79 pressures sur 436 snaps de pass-rush, avec une note de pass-rush de 92,9.

Et sa régularité est presque aussi impressionnante que son niveau. Depuis son arrivée dans la NFL, il n'est jamais descendu sous les 91,6 de note PFF globale. Peu de défenseurs peuvent afficher une telle constance.

Mais sa rupture du ligament croisé antérieur du genou, survenue très tard dans la saison 2025, change complètement la situation. Une absence en début de saison paraît probable, avec la possibilité de manquer au moins le premier quart de la campagne.

Le problème pour Green Bay, c'est qu'il n'existe pas vraiment de remplaçant capable de reproduire son impact. Lukas Van Ness et Devonte Wyatt étaient les seuls autres joueurs de ligne défensive des Packers à avoir dépassé une note de 70,0 en pass-rush la saison dernière, avec respectivement 71,3 et 71,4. Une bonne production, mais rien qui se rapproche du niveau de Parsons.

Les Packers devront donc trouver une solution collective pour limiter les dégâts pendant son absence.

Green Bay a justement choisi de renforcer en priorité cette partie de l'effectif pendant l'intersaison. L'arrivée de Zaire Franklin doit notamment compenser le départ de Quay Walker au poste de linebacker. Franklin sort certes d'une saison compliquée, avec une note PFF de seulement 38,0, son plus bas niveau en carrière. Mais ses performances des deux années précédentes étaient plus encourageantes, avec des notes de 61,0 et 60,9.

Le vétéran Javon Hargrave représente également un renfort intéressant. Il n'est plus le joueur dominant de ses meilleures années, mais il reste capable de mettre une pression régulière sur les quarterbacks. Il a généré 31 pressures sur seulement 295 snaps de pass-rush en 2025.

Enfin, Benjamin St-Juste arrive avec une vraie carte à jouer dans le secondary. Le cornerback a signé la meilleure saison de sa carrière, avec une note de couverture de 77,8 et seulement 47,5 % des passes envoyées dans sa zone complétées.

L'échange pour Parsons a évidemment coûté le premier tour de draft aux Packers. Avec seulement six choix à disposition, Green Bay devait donc se montrer particulièrement efficace.

La franchise a plutôt bien ciblé ses besoins, notamment en défense. Chris McClellan est probablement l'un des profils les plus intéressants à suivre. Le defensive tackle a affiché des notes supérieures à 70,0 aussi bien contre la course qu'en pass-rush à l'université. Il avait également généré 21 pressures sur 312 snaps de pass-rush.

Brandon Cisse apporte lui aussi des garanties intéressantes. Le cornerback avait affiché des notes de couverture supérieures à 70,0 lors de ses deux dernières saisons universitaires, avec surtout une excellente production contre la course en 2025, où sa note atteignait 89,2.

Le seul choix offensif de la classe, Jager Burton, arrive quant à lui avec une solide référence en protection de passe. Il avait affiché une note de 79,5 dans ce secteur lors de sa dernière saison universitaire et aucune de ses 12 pressures concédées n'avait débouché sur un sack ou un contact direct avec le quarterback.

Edgerrin Cooper, le prochain grand nom de la défense ?

Parmi les joueurs déjà présents dans l'effectif, Edgerrin Cooper pourrait être celui qui franchira le prochain cap. Choisi au deuxième tour en 2024, le linebacker a affiché une note PFF supérieure à 75,0 lors de chacune de ses deux premières saisons professionnelles. En 2025, sa première campagne comme titulaire à temps plein, il a notamment enregistré 45 tacles ayant débouché sur un arrêt défensif en saison régulière.

Une nouvelle progression pourrait rapidement le placer parmi les linebackers les plus complets de la NFL. Et avec l'absence probable de Parsons en début de saison, Cooper pourrait justement être amené à prendre encore davantage de responsabilités au sein de cette défense.

Le poste de cornerback pourrait également offrir l'une des compétitions les plus intéressantes du camp. Keisean Nixon sort de sa meilleure saison professionnelle avec une note de couverture de 68,7. Il devrait occuper l'un des postes extérieurs, tandis que Carrington Valentine part avec une longueur d'avance pour l'autre côté.

Mais son irrégularité laisse la porte ouverte. Benjamin St-Juste et Brandon Cisse disposent tous les deux du profil nécessaire pour venir bousculer la hiérarchie. Cette concurrence pourrait être particulièrement importante si Green Bay souhaite améliorer une défense qui devra tenir le choc en attendant le retour de Parsons.

Les Packers ont largement les arguments pour retrouver les playoffs en 2026. Jordan Love sort d'une saison référence, l'attaque possède suffisamment d'armes et la défense a été renforcée à plusieurs endroits.

Mais le calendrier du début de saison pourrait être déterminant. Sans Micah Parsons, Green Bay devra trouver rapidement une solution pour maintenir son pass-rush à un niveau suffisant. Dans une NFC North où les Bears, Lions et Vikings ne comptent certainement pas faire de cadeaux, le droit à l'erreur sera limité.

Si la défense tient le coup jusqu'au retour de Parsons, les Packers auront alors une arme supplémentaire capable de changer complètement leur plafond. Et avec un Jordan Love désormais installé parmi les quarterbacks les plus performants de la ligue, Green Bay a tout ce qu'il faut pour transformer la frustration de 2025 en véritable course aux sommets de la NFC.