Six victoires, onze défaites et surtout une première saison sans playoffs depuis près d'une décennie : 2025 restera forcément comme l'une des plus grosses déceptions de l'ère Andy Reid à Kansas City. Les Chiefs ont perdu leur statut d'intouchables dans l'AFC et, pour couronner le tout, Patrick Mahomes a vu sa saison se terminer prématurément sur blessure.

Mais une saison ratée ne suffit pas à effacer tout ce que Kansas City a construit depuis plusieurs années. Avec Mahomes de retour, quelques renforts intéressants et une défense rajeunie, les Chiefs peuvent rapidement redevenir une menace. À condition, évidemment, que leur quarterback retrouve son meilleur niveau.

Il n'y a pas vraiment de suspense sur le joueur qui déterminera la trajectoire de cette saison. Patrick Mahomes est attendu opérationnel dès le début de l'exercice et devra rapidement faire oublier une campagne 2025 loin de ses standards habituels. Avec une note PFF de 76,0, il a signé la moins bonne saison de sa carrière, terminant seulement 16e quarterback de la ligue dans cet exercice.

Pour la première fois depuis son arrivée dans la NFL, la question mérite donc d'être posée : Mahomes est-il toujours le meilleur quarterback du monde ? Évidemment, son historique plaide largement en sa faveur. Depuis 2018, il a signé sept saisons avec une note supérieure à 80,0, dont cinq au-dessus de 90,0. Autrement dit, il suffit probablement que Mahomes retrouve simplement son niveau habituel pour que le visage de cette équipe change complètement.

Et il aura besoin d'aide. Car contrairement aux dernières années, Kansas City ne peut plus se contenter de compter sur un Mahomes capable de sauver l'équipe chaque semaine.

C'est justement pour cette raison que l'arrivée de Kenneth Walker est particulièrement intéressante. Le running back arrive avec une réputation de joueur explosif et particulièrement difficile à arrêter. La saison dernière, il a provoqué 77 plaquages manqués sur l'ensemble de la saison régulière et des playoffs, deuxième meilleur total de la NFL derrière Bijan Robinson. Encore plus intéressant : Walker a amélioré sa note PFF globale et sa note de course lors de chacune de ses saisons professionnelles.

Kansas City avait besoin de ce type de profil. Avec un jeu au sol plus dangereux, les défenses adverses devraient être moins tentées de tout miser sur Mahomes et le jeu aérien. Pour une attaque qui a parfois semblé trop prévisible en 2025, Walker peut donc représenter bien plus qu'un simple nouveau running back.

Le jeu de passe reste malgré tout le cœur de cette attaque, et c'est là que les Chiefs ont probablement le plus de travail à effectuer. La saison dernière, Marquise Brown a terminé meilleur receveur de Kansas City avec seulement 587 yards. Rashee Rice affichait la meilleure note de réception du groupe avec 77,2, mais il a encore une fois été limité par les blessures. Son retour dès la première semaine est donc une excellente nouvelle. Rice possède une moyenne de carrière de 2,29 yards par route courue, preuve qu'il reste de loin le receveur le plus productif de l'effectif lorsqu'il est disponible.

Il faudra également relancer Xavier Worthy. Après des débuts encourageants en 2024, le receveur a vu sa note passer de 71,6 à 66,3 et ses yards par route courue chuter de 1,51 à 1,25. Si Rice reste en bonne santé et que Worthy retrouve le niveau attendu, l'attaque de Kansas City peut rapidement redevenir beaucoup plus dangereuse.

De l'autre côté du ballon, les Chiefs ont profité de la draft pour injecter du talent et de la jeunesse. Le premier gros pari s'appelle Mansoor Delane. Le cornerback sort d'une saison impressionnante à LSU, avec seulement 14 réceptions concédées sur 35 cibles dans sa direction. Aucun touchdown encaissé, deux interceptions et surtout une note de couverture de 90,7. À lui de confirmer maintenant que cette domination peut se transposer à la NFL.

Kansas City a également utilisé un premier tour sur Peter Woods. À seulement 21 ans, le defensive tackle possède un potentiel évident, même si ses performances universitaires ont connu une baisse après une première saison exceptionnelle à Clemson. Woods avait notamment affiché une note de 87,6 dès 2023. Les deux saisons suivantes ont été moins convaincantes, aussi bien contre la course qu'en pass-rush. Le talent est là. Reste maintenant à Kansas City de réussir à le faire ressortir au niveau professionnel.

Le départ de Trent McDuffie vers les Rams ouvre également une place importante dans le secondary. Mansoor Delane pourrait prendre une place à l'extérieur aux côtés de Nohl Williams, mais le poste de slot cornerback reste beaucoup plus ouvert. Trois joueurs semblent notamment en mesure de prétendre au poste.

Kader Kohou apporte son expérience après plusieurs saisons à Miami et avait affiché une note de couverture de 68,9 en 2024. Il n'a toutefois pas joué la moindre rencontre la saison dernière. Le rookie Jadon Canady représente une option plus jeune. À Oregon, il avait principalement évolué dans le slot et affiché une excellente note de couverture de 88,0.

Enfin, Kansas City a décidé de faire revenir L'Jarius Sneed après deux saisons à Tennessee. Lors de son dernier passage chez les Chiefs, il avait notamment atteint une note de 75,7 en couverture en 2022, alors qu'il évoluait majoritairement dans le slot. Trois profils, un seul poste : cette bataille sera forcément intéressante à suivre pendant le camp.

La ligne offensive reste également un secteur important à surveiller, notamment avec Kingsley Suamataia. Après une première saison très compliquée au poste de tackle gauche, Suamataia a été déplacé à l'intérieur l'an dernier. Et le changement lui a clairement fait du bien. Sur 1 090 snaps en 2025, il a affiché des notes supérieures à 60,0 aussi bien en protection de passe qu'en blocage de course. Sa note globale de 64,9 représente surtout un énorme progrès par rapport aux 37,9 obtenus sur seulement 198 snaps lors de sa saison rookie.

Tout n'est pas encore parfait : il a notamment concédé 35 pressures. Mais sa progression est suffisamment importante pour laisser penser qu'un nouveau bond en avant est possible en 2026.

Les Chiefs ont connu leur première vraie chute depuis le début de l'ère Mahomes. Mais il serait dangereux de les enterrer aussi rapidement. Le retour du quarterback, l'arrivée de Kenneth Walker et le potentiel de certains jeunes joueurs défensifs offrent à Kansas City suffisamment de raisons d'être optimiste.

La grande question reste évidemment Mahomes. S'il retrouve le niveau qui a fait de lui le visage de la NFL pendant plusieurs années, les Chiefs peuvent rapidement redevenir un candidat sérieux dans l'AFC. Mais la tâche sera beaucoup plus compliquée qu'auparavant.

Les Broncos ont pris une nouvelle dimension, les Chargers continuent de progresser et l'AFC dans son ensemble ne manque pas de prétendants.

2026 sera donc une véritable saison de vérité pour Kansas City. Après une campagne 2025 catastrophique, les Chiefs doivent maintenant démontrer que leur dynastie n'est pas arrivée à son terme. La fenêtre est peut-être toujours ouverte. Mais cette fois, elle ne restera pas ouverte éternellement.