Trois victoires, quatorze défaites et le pire bilan de la NFL à égalité avec les Titans : difficile de trouver beaucoup de raisons de sourire du côté de Las Vegas après la saison 2025. Mais ce naufrage a au moins offert un cadeau de taille aux Raiders : le premier choix de la draft 2026.

Et la franchise ne s’est pas arrêtée là. Pour relancer son projet, Las Vegas a également confié les clés de l’attaque à Klint Kubiak, coordinateur offensif des Seahawks lors de leur sacre au Super Bowl la saison dernière. Les Raiders ne vont probablement pas redevenir compétitifs du jour au lendemain. Mais avec quelques choix importants et plusieurs jeunes joueurs prometteurs, l’Empire commence à préparer sa contre-attaque.

Avec le premier choix de la draft, Las Vegas n’a pas hésité longtemps. Fernando Mendoza a été choisi pour devenir le visage de la franchise. Et son CV universitaire avait de quoi convaincre. Avec Indiana, le quarterback a remporté le titre national et le trophée Heisman lors d’une dernière saison exceptionnelle. Il a également affiché une note PFF de passe de 90,7, avec un taux de passes à forte valeur ajoutée de 5,7 % et seulement 2,6 % de fautes coûteuses.

Un profil particulièrement complet qui justifiait largement le premier choix. Mais les Raiders ont surtout compris qu'il ne fallait pas lui demander de sauver immédiatement une équipe qui reste en pleine reconstruction. C'est pourquoi ils ont signé Kirk Cousins. Le vétéran avait perdu son poste de titulaire à Atlanta au profit de Michael Penix Jr. avant la saison 2025, mais il a retrouvé les terrains et affiché une note de passe de 75,0, soit le 14e meilleur total de la ligue.

Pour Mendoza, c’est probablement la situation idéale. Il peut apprendre, s’adapter au niveau NFL et prendre progressivement ses marques sans avoir la pression de devoir transformer immédiatement une équipe à trois victoires.

L’un des principaux chantiers de l’intersaison concernait la ligne offensive. Las Vegas a frappé fort avec l’arrivée de Tyler Linderbaum, devenu le center le mieux payé de la NFL. L’ancien premier tour affiche des notes PFF comprises entre 74,6 et 79,9 lors de chacune de ses quatre saisons professionnelles.

Sa protection de passe reste perfectible, mais Linderbaum demeure l’un des meilleurs centers de la ligue dans le jeu au sol. Avec une note de 83,2 dans ce secteur en 2025, il se classait quatrième à son poste. Une excellente nouvelle pour Ashton Jeanty. Le running back avait connu une première saison intéressante malgré une ligne offensive loin d’être parfaite. Il avait affiché une note de course de 73,1 et généré 815 yards après contact, huitième meilleur total de la NFL. Le problème, c’est qu’il n’avait terminé qu’avec 975 yards au total, notamment parce que l’environnement autour de lui limitait ses possibilités.

Avec une meilleure ligne offensive et un quarterback plus stable, Jeanty pourrait être l’une des grosses révélations de la saison. Une deuxième année explosive permettrait également aux Raiders de construire leur attaque autour d’un duo particulièrement intéressant avec Mendoza.

Malheureusement pour Las Vegas, il reste un énorme chantier dans le jeu aérien. Le groupe de receveurs extérieurs manque clairement d’un véritable numéro 1. Aucun receveur de retour ayant vu au moins 30 cibles en 2025 n’a dépassé 1,20 yard par route courue. Même Jalen Nailor, l’une des principales recrues à ce poste, n’affichait que 1,06 yard par route courue la saison dernière.

Plus globalement, aucun receveur actuellement présent dans l’effectif ne figurait mieux que 78e parmi les 111 joueurs de son poste ayant reçu au moins 30 cibles. C’est donc probablement Jack Bech qui représente le meilleur espoir de progression. Sélectionné au deuxième tour en 2025, il avait montré quelques flashs lors de sa saison rookie, mais n’avait reçu que 28 cibles. Avec davantage d’opportunités, il pourrait rapidement prendre une place beaucoup plus importante dans l’attaque.

Heureusement, les Raiders peuvent compter sur une véritable superstar : Brock Bowers. Malgré cinq matchs manqués sur blessure, le tight end s’est encore classé dans le top 10 de la NFL à son poste en yards de réception et en note PFF. À l’approche de sa troisième saison, Bowers est déjà considéré comme l’un des meilleurs tight ends de la ligue.

Et avec Mendoza, il pourrait devenir la principale arme du futur quarterback.

En défense, le visage des Raiders reste évidemment Maxx Crosby. Après avoir été tout proche d’un départ vers Baltimore, le pass-rusher est finalement resté à Las Vegas et demeure le joueur le plus important de cette unité. Sa note PFF est passée sous les 80,0 lors de chacune de ses deux dernières saisons après trois campagnes consécutives au-dessus de 90,0. Mais il reste l’un des edge defenders les plus complets de la NFL. Crosby a notamment affiché des notes supérieures à 70,0 aussi bien en pass-rush qu’en défense contre la course lors de cinq saisons consécutives.

Autour de lui, Las Vegas a également réalisé un joli coup avec Jermod McCoy. Le cornerback était considéré comme un potentiel choix du top 10 avant de chuter à cause de préoccupations médicales après avoir manqué toute la saison 2025. Lors de sa dernière saison universitaire, en 2024, il avait pourtant affiché une impressionnante note de couverture de 89,6. S’il retrouve rapidement son niveau, il pourrait devenir un élément majeur de la défense des Raiders.

C’est justement derrière que les interrogations restent nombreuses. Eric Stokes et Darien Porter partent avec une longueur d’avance pour les postes de cornerbacks extérieurs, mais McCoy pourrait rapidement venir perturber cette hiérarchie. Dans le slot, Taron Johnson reste une valeur sûre malgré une légère baisse de régime par rapport à son excellente saison 2023. Jeremy Chinn devrait quant à lui occuper un rôle important dans la boîte.

Le vrai problème se situe au poste de free safety. Isaiah Pola-Mao a affiché une note de seulement 39,8 la saison dernière, 96e sur 97 safeties qualifiés. Difficile donc d'imaginer les Raiders rester dans cette configuration très longtemps. Le rookie Treydan Stukes pourrait avoir une carte à jouer. Il n’a toutefois disputé que 19 snaps universitaires au poste de free safety, ce qui rend son adaptation particulièrement intéressante à suivre.

Il serait évidemment prématuré de parler de playoffs à Las Vegas. Mais pour la première fois depuis un moment, les Raiders semblent avoir une direction claire. Fernando Mendoza représente le futur, Ashton Jeanty peut devenir une pièce centrale de l’attaque, Brock Bowers est déjà une star et Maxx Crosby reste le leader d’une défense qui possède quelques jeunes profils intéressants.

Le chantier reste toutefois énorme, notamment au poste de receveur et dans le secondary. La saison 2026 sera donc probablement une année de transition. Les résultats ne seront pas forcément au rendez-vous immédiatement, mais Las Vegas doit surtout profiter de cette campagne pour développer ses jeunes joueurs et construire autour de son nouveau quarterback. L’Empire n’est pas encore prêt à reconquérir la NFL.

Après une saison à trois victoires, les Raiders ont enfin commencé à préparer leur contre-attaque.