À Miami, l'intersaison n'a pas simplement servi à corriger quelques défauts. Les Dolphins ont carrément décidé de repartir de zéro. Après une saison terminée avec seulement 7 victoires pour 10 défaites, la franchise a tourné la page Mike McDaniel et confié les commandes à Jeff Hafley, ancien coordinateur défensif des Green Bay Packers.

Mais le changement le plus important se trouve évidemment au poste de quarterback. Après plusieurs saisons comme titulaire, Tua Tagovailoa a été libéré et c'est désormais Malik Willis qui doit prendre les commandes de l'attaque. Un choix particulièrement audacieux pour une équipe qui semble avoir accepté l'idée de sacrifier le court terme pour construire quelque chose de plus solide dans les prochaines années.

Sur le papier, le choix de Miami peut surprendre. Malik Willis n'a disputé que 209 snaps en carrière en NFL. Autrement dit, il reste quasiment à découvrir au plus haut niveau.

Mais les Dolphins ont forcément vu quelque chose qui leur plaît. Lors de sa seule véritable titularisation la saison dernière, contre Baltimore, Willis avait livré une prestation particulièrement convaincante : 18 passes complétées sur 21 pour 288 yards, auxquelles il avait ajouté 60 yards et un touchdown au sol. 

De quoi convaincre Miami de lui offrir un contrat de trois ans et 67,5 millions de dollars. Le pari reste énorme, mais il correspond finalement assez bien à la situation de la franchise. Les Dolphins ne sont plus dans une logique où il faut absolument gagner tout de suite. Si Willis confirme, Miami aura trouvé son quarterback pour plusieurs années. S'il échoue, les Dolphins auront probablement une nouvelle opportunité de sélectionner très haut lors de la prochaine draft. Dans les deux cas, la franchise aura obtenu une réponse.

Le véritable problème pour Willis pourrait toutefois se trouver autour de lui. Sur le papier, Miami possède probablement l'un des groupes de receveurs les moins impressionnants de la NFL. Les trois principaux pass-catchers de la saison dernière ont tous disparu. Jaylen Waddle a été envoyé à Denver, Tyreek Hill a été libéré et Darren Waller n'est plus là non plus.

Le bilan est assez brutal lorsqu'on regarde ce qu'il reste. Greg Dulcich est le joueur ayant produit le plus de yards à la réception parmi les éléments encore présents, avec seulement 335 yards la saison dernière. Derrière lui, Jalen Tolbert, Tutu Atwell et Malik Washington n'ont cumulé que 712 yards à eux trois. Aucun n'a dépassé une note PFF de 60.9.

Autrement dit, Malik Willis va devoir apprendre à diriger une attaque sans véritable arme numéro 1. C'est évidemment un énorme chantier pour Bobby Slowik, désormais chargé de l'attaque. L'ancien coordinateur du jeu de passe était déjà présent à Miami en 2025 et représente l'une des rares formes de continuité dans une franchise qui a beaucoup changé pendant l'intersaison.

Son objectif sera simple : trouver rapidement une identité à cette attaque et, surtout, donner suffisamment de solutions à Willis pour éviter de lui demander de gagner les matchs tout seul.

Heureusement pour Miami, tout n'est pas à reconstruire. À seulement 24 ans, De'Von Achane reste l'un des joueurs les plus intéressants de l'effectif. Le running back sort notamment d'une saison à 1 350 yards au sol en 2025 et continue d'afficher une régularité impressionnante depuis son arrivée dans la ligue.

En trois saisons professionnelles, Achane n'a jamais obtenu une note PFF inférieure à 80.0. Il est également particulièrement efficace après contact, ce qui pourrait devenir encore plus important dans une attaque qui ne devrait pas pouvoir compter sur un jeu aérien explosif.

Avec Willis, Achane pourrait donc devenir le véritable moteur de l'offensive des Dolphins. Si le quarterback peine à trouver ses receveurs, Miami pourra au moins s'appuyer sur un running back capable de créer des différences.

La ligne offensive offre également quelques raisons d'être optimiste. Patrick Paul, notamment, a fait un vrai bond en avant lors de sa deuxième saison, passant d'une note PFF de 44.9 à 66.2. Ce n'est pas encore le niveau d'un joueur dominant, mais la progression est suffisamment intéressante pour espérer le voir continuer sur cette trajectoire.

Et c'est probablement ici que se trouve le véritable projet des Dolphins. Miami disposait de 13 choix lors de la draft 2026, dont deux sélections au premier tour. La franchise a notamment choisi Kadyn Proctor, ancien tackle d'Alabama repositionné au poste de guard, ainsi que le cornerback Chris Johnson.

Ce dernier est particulièrement attendu. Johnson affichait une note de couverture de 92.4 au niveau universitaire et devrait avoir l'occasion de devenir titulaire rapidement.

Plus globalement, la classe de draft est très prometteuse sur le papier. Sept joueurs sélectionnés par Miami affichaient une note supérieure à 75.0 lors de leur dernière saison universitaire. Pour une équipe en reconstruction, c'est exactement le genre de base qu'il faut essayer de construire. L'objectif n'est pas forcément de voir tous ces rookies exploser dès septembre. Si plusieurs d'entre eux deviennent des titulaires fiables d'ici 2027, Miami aura déjà réalisé une bonne partie du travail.

Le chantier est également important de l'autre côté du ballon. Le secondary, notamment, manque encore de certitudes. Miami va devoir compter sur de jeunes joueurs comme Chris Johnson, mais aussi sur des retours de blessure avec Storm Duck et JuJu Brents.

Jeff Hafley aura donc rapidement du travail. Son passage à Green Bay n'a pas forcément laissé l'impression qu'il était capable de transformer immédiatement le développement de ce secteur, mais il bénéficie désormais d'une situation différente. À Miami, il a du temps pour construire et surtout un effectif qui devrait évoluer considérablement au cours des prochaines saisons. Il faudra cependant éviter que cette reconstruction défensive ne devienne un énorme point faible pendant les matchs.

Il faut finalement regarder cette saison des Dolphins avec un peu de recul. Miami ne joue probablement pas pour gagner 10 ou 11 matchs en 2026. La priorité est ailleurs.

Cette saison doit permettre de répondre à plusieurs questions : Malik Willis peut-il devenir le quarterback de la franchise ? Jeff Hafley est-il capable de construire une équipe compétitive ? Et combien de rookies peuvent réellement devenir des titulaires fiables dans les deux prochaines saisons ?

Le calendrier devrait être compliqué et Miami risque de passer une bonne partie de l'année dans la peau de l'outsider. Mais dans une AFC East où les New York Jets pourraient eux aussi connaître une saison compliquée, les Dolphins ont au moins une petite carte à jouer pour éviter la dernière place de la division.

Pour une franchise qui vient de tout remettre à plat, chaque victoire comptera surtout comme une étape vers le futur. Et si Malik Willis se révèle être le bon pari, cette saison 2026 pourrait finalement être beaucoup plus intéressante qu'elle n'en a l'air aujourd'hui.