Il y a des débuts de mandat que l'on préfère rapidement oublier. Celui d'Aaron Glenn à la tête des New York Jets en fait clairement partie. Une saison à 3-14, sept défaites pour commencer l'exercice et surtout une statistique assez hallucinante : New York est devenue la première équipe de l'histoire de la NFL à terminer une saison sans la moindre interception.

Comme si cela ne suffisait pas, les Jets ont également perdu cinq matchs consécutifs avec au moins 23 points d'écart. Bref, difficile de faire pire.

Après une telle saison, l'intersaison avait donc un objectif assez simple : reconstruire quasiment partout. Et les Jets n'ont pas vraiment fait dans la demi-mesure. Entre une défense largement remaniée, le retour de Geno Smith et une draft particulièrement prometteuse, New York a posé les premières pierres d'un nouveau projet.

Reste maintenant à savoir si cette fois, les choses vont réellement dans la bonne direction.

Aaron Glenn, ancien défenseur et désormais head coach des Jets, savait où regarder en priorité. La défense new-yorkaise avait terminé 25e de la NFL en 2025 et avait besoin d'un sérieux coup de neuf.

La franchise a donc potentiellement ajouté jusqu'à six nouveaux titulaires via la free agency. Parmi les noms les plus intéressants, on retrouve notamment le linebacker Demario Davis, mais aussi Minkah Fitzpatrick. Le safety arrive dans l'échange qui a envoyé Sauce Gardner à Indianapolis et aura évidemment la lourde tâche de contribuer à remettre de l'ordre dans un secondary qui a beaucoup souffert l'an dernier.

Autre renfort intéressant : T'Vondre Sweat. Son arrivée donne aux Jets un joueur capable d'avoir un véritable impact au centre de la ligne défensive. Sur le papier, le recrutement est donc plutôt séduisant. Mais il faudra être patient. Avec autant de nouveaux visages, cette défense devra apprendre à fonctionner ensemble et retrouver rapidement une identité. Les Jets ne peuvent toutefois pas se permettre de reproduire le naufrage de 2025.

L'autre grand changement concerne le poste le plus important de l'équipe. Dix ans après son dernier snap sous le maillot des Jets, Geno Smith est de retour à New York. Mais il ne faut pas oublier les deux saisons précédentes à Seattle, au cours desquelles Smith avait dépassé les 80.0 de note. Il reste donc capable de produire du très bon football, même si son dernier exercice incite forcément à la prudence.

L'objectif de Smith sera donc double : stabiliser une position qui a beaucoup trop souvent changé de titulaire ces dernières années et prouver qu'il lui reste suffisamment de football pour devenir un véritable leader de cette équipe.

Pour l'aider, Aaron Glenn a également changé son coordinateur offensif. Après une saison 2025 catastrophique sous Tanner Engstrand, New York a décidé de confier les clés de l'attaque à Frank Reich. Ancien head coach des Colts et des Panthers, Reich possède notamment une solide réputation dans le développement des quarterbacks et la construction d'un jeu de passe cohérent. Sa relation avec Geno Smith sera forcément l'un des grands points à suivre pendant la saison.

Si les Jets ont une vraie raison d'être optimistes, elle se trouve probablement dans leur classe de draft 2026. New York disposait de trois choix au premier tour et a commencé avec le deuxième choix de la draft en sélectionnant David Bailey. Le pass-rusher de Texas Tech sort d'une saison universitaire impressionnante avec 73 pressures en seulement 325 snaps de pass-rush, dont 31 ayant abouti à des sacks ou à des pressions sur le quarterback.

Le profil semble parfaitement adapté aux besoins des Jets, avec la possibilité de devenir rapidement un titulaire et surtout un élément important de la nouvelle défense. Les deux autres choix du premier tour ont servi à renforcer l'attaque. New York a sélectionné le tight end Kenyon Sadiq, un athlète particulièrement intéressant qui tournait autour de deux yards par route courue lors de ses deux dernières saisons universitaires.

Puis les Jets ont ajouté Omar Cooper Jr., l'un des receveurs les plus en vue du football universitaire la saison dernière. Son arrivée est particulièrement intéressante puisqu'il vient compléter un groupe déjà emmené par Garrett Wilson, toujours la principale arme offensive de New York.

Derrière Wilson, la bataille pour le rôle de numéro 2 promet d'ailleurs d'être intéressante. Adonai Mitchell, récupéré dans l'échange de Sauce Gardner, a montré quelques flashs la saison dernière, notamment avec huit réceptions et 102 yards contre Atlanta. Mais son rendement reste encore irrégulier. Le rookie Cooper semble avoir une longueur d'avance pour s'imposer comme la deuxième cible de Smith.

Et ce n'est pas tout. Les Jets ont également sélectionné D'Angelo Ponds, un cornerback capable d'afficher des notes de couverture supérieures à 85.0 lors de ses trois saisons universitaires. La saison dernière, il n'avait notamment concédé qu'un passer rating de 42.0 sur les passes lancées dans sa zone. Une classe qui donne donc de vraies raisons d'espérer, même si tout le monde n'aura évidemment pas besoin d'être performant immédiatement.

Soyons réalistes : personne ne s'attend à voir les Jets jouer les premiers rôles dans l'AFC cette saison. New York reste sur dix saisons avec un bilan négatif et n'a plus participé aux playoffs depuis quinze ans. Une disette qui constitue la plus longue de tout le sport professionnel nord-américain.

L'objectif de 2026 est donc avant tout de montrer des progrès. Les Jets doivent devenir plus disciplinés, développer leurs jeunes joueurs et surtout donner l'impression qu'un véritable projet est en train de se mettre en place. Le nombre de victoires sera important, évidemment, mais il ne sera probablement pas le seul indicateur permettant de juger le travail d'Aaron Glenn.

Car le head coach n'a plus énormément de temps. Une nouvelle saison catastrophique, après le 3-14 de l'an dernier, relancerait forcément les discussions sur son avenir. À l'inverse, une équipe plus compétitive, une défense transformée et quelques jeunes qui s'imposent comme de futurs cadres pourraient donner aux Jets une vraie base pour les prochaines années.

Entre un Geno Smith qui doit relancer sa carrière, une défense entièrement remaniée et une classe de rookies particulièrement prometteuse, l'ère Aaron Glenn entre donc dans sa phase la plus importante. Après une première saison à oublier, les Jets doivent maintenant montrer qu'ils ont enfin trouvé la bonne direction.