Douze victoires, cinq défaites, une troisième place dans la NFC West et une qualification en playoffs avec la sixième tête de série : les San Francisco 49ers ont encore une fois répondu présent en 2025.

Leur parcours s'est toutefois arrêté au tour divisionnaire, face aux Seattle Seahawks, futurs champions du Super Bowl. Avant cela, San Francisco avait réussi à s'imposer à l'extérieur contre les Philadelphia Eagles, preuve une nouvelle fois que cette équipe reste capable de battre n'importe qui lorsqu'elle évolue à son meilleur niveau.

Depuis plusieurs années, Kyle Shanahan a fait des 49ers l'une des franchises les plus régulières de la NFL. Mais la régularité ne suffit plus. Après plusieurs campagnes terminées tout près du titre, San Francisco doit désormais franchir cette dernière marche. Et en 2026, l'objectif est forcément le même : retourner au Super Bowl et, cette fois, aller jusqu'au bout.

L'arrivée de Mike Evans représente l'un des mouvements les plus intéressants de l'intersaison. À 33 ans, le receveur n'est évidemment plus dans la même situation qu'au début de sa carrière. Il a également connu des problèmes physiques la saison dernière. Mais son expérience et sa capacité à gagner des duels dans la zone rouge peuvent apporter une nouvelle dimension à cette attaque.

Evans sortait encore d'une excellente saison en 2024, où il avait rappelé qu'il faisait partie des receveurs les plus fiables de la NFL lorsqu'il est en pleine possession de ses moyens. À San Francisco, il n'aura pas forcément besoin d'être le joueur qu'il était à son meilleur niveau.

Avec Brandon Aiyuk, George Kittle et les autres armes offensives déjà présentes, Evans peut surtout devenir une cible supplémentaire capable de faire payer les défenses qui se concentrent trop sur les principales menaces du système de Kyle Shanahan. C'est un pari, forcément. Mais pour une équipe qui vise le Super Bowl, c'est le genre de pari qui peut avoir beaucoup de sens.

L'autre bonne nouvelle concerne le retour de Dre Greenlaw. Le linebacker avait rejoint Denver mais n'avait pas pu jouer autant qu'espéré la saison dernière. Son retour à San Francisco permet aux 49ers de reformer un duo particulièrement intéressant avec Fred Warner.

Greenlaw n'a pas besoin d'être le leader de cette défense. Warner occupe déjà ce rôle. En revanche, sa capacité à défendre contre la course, à plaquer proprement et à apporter de l'agressivité au milieu du terrain peut considérablement renforcer cette unité.

Encore une fois, la condition physique sera déterminante. Si Greenlaw parvient à rester disponible sur l'ensemble de la saison, les 49ers récupèrent une pièce qu'ils connaissent parfaitement et qui peut leur faire beaucoup de bien.

On parle parfois de Brock Purdy comme s'il devait constamment prouver qu'il appartient à l'élite. Pourtant, après quatre saisons dans la NFL, le quarterback a déjà démontré qu'il pouvait mener cette équipe très loin.

Il n'est peut-être pas toujours spectaculaire, mais son association avec Kyle Shanahan fonctionne. Purdy connaît le système, prend généralement de bonnes décisions et dispose autour de lui d'un environnement particulièrement favorable.

Son meilleur niveau reste toutefois encore plus élevé. En 2023, il avait montré une capacité à créer des actions importantes dans les moments clés et à prendre davantage de risques lorsque la situation l'exigeait.

En 2026, l'enjeu sera donc de trouver le bon équilibre. Purdy n'a pas besoin de devenir Patrick Mahomes ou Josh Allen. Il doit simplement continuer à être suffisamment performant pour permettre à une équipe aussi complète que San Francisco de gagner les matchs qui comptent. Et surtout, il doit maintenant prouver qu'il peut maintenir ce niveau lorsque la pression des playoffs augmente.

C'est probablement le principal point d'interrogation de cette équipe. San Francisco possède encore de très bons joueurs défensifs, mais les investissements récents sur la ligne défensive doivent maintenant commencer à porter leurs fruits.

Mykel Williams a connu une première saison professionnelle perturbée par les blessures et n'a pas encore eu l'occasion de montrer tout son potentiel. Alfred Collins, de son côté, doit également franchir un cap après une première campagne qui n'a pas totalement répondu aux attentes.

Les 49ers ne peuvent pas se permettre de voir ces deux joueurs rester dans un rôle secondaire. Dans une équipe qui vise le Super Bowl, chaque choix de draft important doit finir par apporter une véritable plus-value.

La pression sera donc importante sur Williams et Collins en 2026. S'ils progressent réellement, San Francisco pourrait retrouver une ligne défensive beaucoup plus menaçante. Dans le cas contraire, les mêmes problèmes risquent de réapparaître lorsque les 49ers affronteront les meilleures attaques de la NFC.

La franchise a justement continué à investir sur ce secteur lors de la dernière draft. Romello Height, sélectionné à Texas Tech, arrive avec un profil explosif et une belle production universitaire. Son gabarit peut poser quelques questions au niveau professionnel, mais son activité dans le pass-rush donne de vraies raisons d'être optimiste.

Gracen Halton, choisi plus tard, représente également une option intéressante à l'intérieur. Capable de contribuer contre la course comme dans la pression sur le quarterback, il pourrait progressivement gagner du temps de jeu dans une rotation où la profondeur sera importante.

Ce ne sont peut-être pas les noms les plus médiatisés de cette classe, mais ce type de joueurs peut devenir particulièrement précieux en cours de saison, lorsque les blessures commencent à s'accumuler.

Dominick Puni sera également un joueur à surveiller. Le garde droit avait réalisé une très bonne première saison en NFL avant de connaître un léger recul en 2025. Rien d'alarmant pour autant : il reste un titulaire qui possède déjà deux saisons d'expérience et une base suffisamment solide pour continuer à progresser.

À l'approche d'une année importante avant sa future situation contractuelle, Puni doit maintenant transformer ses bonnes performances en véritable régularité. S'il y parvient, les 49ers pourraient avoir une pièce solide sur leur ligne offensive pour plusieurs années.

Qui pour prendre le relais de Christian McCaffrey ?

Christian McCaffrey a désormais 30 ans et, même s'il reste l'une des armes les plus importantes de San Francisco, la franchise doit préparer la suite. Jordan James possède encore très peu d'expérience NFL, tandis que Kaelon Black arrive avec un parcours universitaire productif. Isaac Guerendo, lui, avait montré quelques belles choses lors de sa première saison professionnelle avant de manquer l'exercice 2025.

La compétition sera donc particulièrement intéressante à suivre pendant le camp. San Francisco n'a pas forcément besoin de trouver un nouveau McCaffrey. L'objectif est plutôt de disposer d'un running back capable de prendre une partie du volume offensif et de permettre au staff de préserver son joueur vedette. Dans une saison longue de 17 matchs, cette profondeur peut faire une vraie différence.

Les San Francisco 49ers sont encore là. Encore compétitifs, encore ambitieux et encore suffisamment talentueux pour prétendre au Super Bowl. Kyle Shanahan reste l'un des meilleurs architectes offensifs de la NFL, Brock Purdy possède désormais une solide expérience et l'effectif conserve plusieurs joueurs capables de faire basculer un match.

L'arrivée de Mike Evans et le retour de Dre Greenlaw renforcent encore cette impression. Mais le véritable enjeu de cette saison se trouve peut-être sur la ligne défensive. Mykel Williams et Alfred Collins doivent franchir un cap, tandis que les jeunes recrues devront apporter davantage de profondeur.

Si cette défense progresse, les 49ers auront encore une fois toutes les armes pour aller très loin. Et cette fois, San Francisco doit transformer sa régularité en titre. Parce qu'après plusieurs années à tourner autour du Super Bowl, les 49ers n'ont plus vraiment besoin de prouver qu'ils peuvent être compétitifs. Ils doivent maintenant prouver qu'ils peuvent gagner le dernier match.