Deux saisons consécutives à seulement trois victoires, un nouveau staff aux commandes et surtout un jeune quarterback censé devenir le visage de la reconstruction : les Tennessee Titans n'abordent pas 2026 avec énormément de certitudes.

La franchise avait donc une mission assez claire pendant l'intersaison : entourer au mieux Cam Ward et profiter de cette nouvelle saison pour enfin montrer des progrès. Et les Titans n'ont clairement pas fait les choses à moitié, avec potentiellement jusqu'à neuf nouveaux titulaires arrivés via la free agency.

Sur le papier, le projet commence à prendre forme. Mais à Nashville, plusieurs zones d'ombre pourraient encore rapidement compliquer les choses.

Évidemment, tout commence par Cam Ward. Premier choix de la draft 2025, le quarterback sort d'une saison rookie correcte, sans avoir véritablement impressionné. Sa note PFF de 58,4 ne le plaçait qu'au troisième rang des quarterbacks rookies de sa classe, derrière Tyler Shough et Jaxson Dart.

Mais il y a une statistique beaucoup plus encourageante : sa progression au fil de la saison. À partir de la semaine 12, Ward affichait une note de 64,2, la deuxième meilleure parmi les quarterbacks rookies sur cette période. Son taux de passes à forte valeur ajoutée le plaçait également dans le top 20 de toute la NFL.

C'est probablement là que Tennessee veut voir le vrai Cam Ward en 2026. Le principal chantier reste toutefois la gestion du ballon. Son taux de fautes coûteuses le classait seulement 28e parmi 45 quarterbacks qualifiés la saison dernière. Pour un jeune joueur qui doit encore apprendre à gérer les situations difficiles, ce n'est pas forcément inquiétant. Mais il devra rapidement réduire ce chiffre.

Les Titans n'attendent pas de lui qu'il devienne immédiatement un quarterback élite. Ils veulent surtout voir une progression suffisamment nette pour confirmer qu'il est bien le joueur autour duquel construire les prochaines années.

Pour lui donner davantage de solutions, Tennessee a considérablement renforcé son groupe de receveurs. La principale arrivée est celle de Wan'Dale Robinson, qui sort de deux saisons consécutives à plus de 90 réceptions. Surtout, le receveur a enfin montré qu'il pouvait représenter une menace plus importante dans la profondeur.

Ses yards par réception sont passés de 7,5 en 2024 à 11,0 la saison dernière, un record personnel. Son rendement par route courue a également progressé jusqu'à 1,87 yard. Robinson rejoint Calvin Ridley, qui reste l'une des principales armes de l'attaque, tandis que le rookie Carnell Tate apporte un profil plus physique.

La sélection de Tate avait d'ailleurs surpris certains observateurs lors de la draft, mais son profil peut parfaitement compléter les autres receveurs. À l'université, il avait notamment capté 68,8 % de ses cibles contestées et affiché 3,02 yards par route courue lors de sa dernière saison.

Autre joueur à surveiller : Gunnar Helm. Le tight end, sélectionné au quatrième tour en 2025, a montré des choses intéressantes dès sa saison rookie avec une note de 69,3 en réception et 1,45 yard par route courue. Avec le départ de Chig Okonkwo et ses 76 cibles l'an dernier, Helm devrait voir son volume considérablement augmenter.

Il pourrait même dépasser la barre des 100 cibles. Et si cela arrive, Tennessee pourrait bien avoir trouvé une arme importante au milieu du terrain.

Les Titans ont également renforcé leur défense, notamment sur la ligne. John Franklin-Myers arrive avec une certaine régularité. Le defensive lineman a obtenu une note de pass-rush supérieure à 65,0 lors de chacune de ses sept saisons professionnelles et possède suffisamment de polyvalence pour être utilisé à plusieurs endroits.

Jermaine Johnson représente un autre pari intéressant. Après une rupture du tendon d'Achille, le pass-rusher doit désormais retrouver le niveau affiché en 2023. Cette année-là, il avait obtenu une note de 83,0 et généré 56 pressures. S'il retrouve ce niveau, son retour pourrait considérablement changer le visage du pass rush de Tennessee.

La draft a également apporté Keldric Faulk, sélectionné au premier tour. Le jeune joueur semble particulièrement bien adapté au système de Robert Saleh et sort de deux saisons universitaires avec des notes supérieures à 75,0. À moins de 21 ans au début de sa saison rookie, Faulk n'a évidemment pas besoin d'être immédiatement dominant. Tennessee peut lui laisser le temps de progresser et d'apprendre avant de lui demander de devenir l'un des visages de cette défense.

C'est probablement ici que se trouve le principal risque pour cette équipe. Et c'est aussi la raison pour laquelle il faut garder un peu de prudence autour des Titans. Peter Skoronski est devenu une vraie valeur sûre. Il a obtenu la meilleure note de pass-blocking de l'équipe la saison dernière, avec 84,5. JC Latham a également montré de vrais progrès en fin de campagne au poste de tackle droit.

Mais à gauche, la situation est beaucoup moins rassurante. Dan Moore Jr., recruté pour stabiliser le poste, avait concédé 48 pressures la saison dernière. Cela représentait le troisième plus mauvais total de toute la NFL parmi les offensive linemen. Austin Deculus a été ajouté pour lui faire concurrence, mais sa note de 36,5 en 2025 ne donne pas vraiment l'impression qu'il soit actuellement capable de lui prendre le poste.

Le centre est également à surveiller après le départ de Lloyd Cushenberry. Trois joueurs se disputent la place : Austin Schlottmann, favori au début du camp après une note de 70,8 sur 363 snaps l'an dernier, Andre James, qui avait affiché une note de 74,6 en 2023, et le rookie Pat Coogan. Ce dernier pourrait rapidement devenir intéressant. Lors de sa dernière saison universitaire, il avait obtenu une note de 84,0 en pass-blocking et n'avait concédé que dix pressures, sans abandonner le moindre sack. Cette bataille sera donc l'une des plus intéressantes à suivre pendant le camp.

Tennessee a clairement essayé de donner à Cam Ward un environnement plus favorable. Le groupe de receveurs est plus profond, la défense a été renforcée et plusieurs jeunes joueurs pourraient rapidement devenir importants.

Mais il reste encore quelques gros points d'interrogation, principalement sur la ligne offensive. Si le tackle gauche continue de souffrir et que le poste de centre n'est pas rapidement stabilisé, Cam Ward risque de passer beaucoup trop de temps sous pression. Et même avec de nouvelles armes autour de lui, un jeune quarterback aura du mal à progresser dans ces conditions.

À l'inverse, si Ward confirme sa progression de fin de saison et que la ligne offensive tient le choc, Tennessee possède suffisamment de talent pour enfin sortir de la zone rouge. Après deux saisons à seulement trois victoires, les Titans doivent maintenant montrer autre chose. La reconstruction semble prendre forme, mais 2026 sera surtout l'occasion de vérifier si les bonnes pièces sont enfin réunies. À Nashville, le potentiel est là. Reste maintenant à éviter les fausses notes.