La Week 5 démarre avec un duel qui, sur le papier, devait être beaucoup plus équilibré. Quand le calendrier a été dévoilé, Buccaneers-Cowboys avait tout pour être une belle affiche du Thursday Night Football. Cinq semaines plus tard, la réalité est bien différente. Tampa Bay arrive à Dallas avec un bilan de 0-4, tandis que les Cowboys sont revenus à l'équilibre après leur victoire spectaculaire contre Houston.
Pour Dallas, l'occasion est donc assez claire : profiter des difficultés adverses pour enfin lancer sa saison.
Le principal problème des Buccaneers se trouve évidemment au poste de quarterback. Baker Mayfield, touché au pouce droit, est forfait et laisse une nouvelle fois les commandes à Jalon Daniels. Le rookie non drafté va donc connaître son deuxième départ en NFL, cette fois dans un AT&T Stadium forcément plus intimidant que son premier match.
Et Daniels n'aura pas forcément beaucoup de marge. Tampa Bay doit également composer sans Antoine Winfield Jr., Benjamin Morrison et SirVocea Dennis. Winfield, notamment, manque à l'appel au moment où les Buccaneers doivent contenir une attaque de Dallas qui vient d'inscrire 34 points contre Houston.
Il y a tout de même une bonne nouvelle : le rookie pass-rusher Rueben Bain Jr. est annoncé disponible après avoir participé pleinement aux entraînements cette semaine.
Dallas reste sur une victoire obtenue au bout du suspense contre les Texans. Dak Prescott a encore montré qu'il pouvait porter cette attaque dans les moments importants, avec notamment le touchdown décisif pour CeeDee Lamb dans les dernières secondes.
Face à une défense de Tampa Bay qui reste pourtant parmi les plus solides de la NFL dans plusieurs secteurs, Prescott devra éviter de tomber dans le piège du match facile. Les Buccaneers concèdent peu de yards et sont également difficiles à battre sur troisième tentative et en red zone.
Mais leur secondaire sera sérieusement diminué avec l'absence de Winfield. Une situation dont Lamb et les autres receveurs des Cowboys pourraient profiter.
Pour espérer créer la surprise, les Buccaneers devront surtout ralentir le rythme. La défense de Dallas a montré des faiblesses importantes contre le jeu au sol et Tampa Bay pourrait avoir intérêt à insister dans ce secteur pour protéger Daniels.
Le quarterback rookie a lui-même montré qu'il pouvait apporter au sol, avec 55 yards à la course lors de son premier départ. Mais lui demander de gagner le match par les airs face à une défense agressive serait probablement beaucoup plus risqué.
Soyons réalistes : les circonstances sont clairement favorables aux Cowboys. Tampa Bay est toujours à la recherche de sa première victoire, son quarterback titulaire est absent et plusieurs cadres défensifs manqueront également ce TNF.
Dallas, de son côté, joue à domicile et vient de retrouver un bilan équilibré.
Le verdict : les Buccaneers ont encore suffisamment de talent pour rendre la rencontre intéressante, mais les Cowboys ont probablement rarement eu une aussi belle occasion de confirmer leur remontée. Reste maintenant à savoir s'ils sauront éviter le piège.
